Forskare från flera institutioner inom det tyska diabetesforskningscentret DZD har tillsammans med internationella kollegor tagit fram en ny metod för att upptäcka små vävnadsförändringar i bukspottkörteln hos personer med typ 2-diabetes. Resultaten ger ny kunskap om hur sjukdomen utvecklas. Studien är publicerad i tidskriften Nature Communications.
Över 500 miljoner människor i världen lever med typ 2-diabetes. Sjukdomen kan leda till allvarliga följdsjukdomar. Trots det har det varit svårt att avgöra hur långt sjukdomen har utvecklats genom att enbart studera vävnadsprover i mikroskop. Många av de förändringar som påverkar insulinproduktionen är mycket små och svåra att se med blotta ögat.
Stort material med vävnadsprover
För att komma vidare samlade forskarna in ett omfattande material med vävnadssnitt från bukspottkörteln hos levande donatorer. Proverna färgades med olika metoder för att tydliggöra specifika celler och strukturer. Därefter fotograferades de i mycket hög upplösning med avancerad mikroskopteknik.
AI lärde sig skilja mellan frisk och sjuk vävnad
Med hjälp av detta material tränades så kallade djupinlärningsmodeller, en form av artificiell intelligens. Modellerna kunde med hög träffsäkerhet skilja mellan vävnad från personer med och utan typ 2-diabetes.
För första gången kunde forskarna också se vilka strukturer i vävnaden som är särskilt viktiga vid sjukdomen. Det handlade bland annat om förändringar i de Langerhanska öarna, där insulin bildas, om alfarceller, nervtrådar och om hur fettceller ligger i förhållande till de insulinproducerande cellerna. Med hjälp av förklarande AI analyserades och mättes dessa förändringar. De kan på sikt fungera som så kallade biomarkörer, alltså mätbara tecken på sjukdom.
Nya möjligheter att förstå sjukdomens början
Den AI-baserade analysen gör det möjligt att upptäcka tidiga och tidigare svårupptäckta förändringar vid typ 2-diabetes. Fynden ger nya perspektiv på vad som händer i bukspottkörteln när sjukdomen utvecklas och kan på sikt bidra till bättre diagnostik och behandling.
